我國的霧霾問題日益嚴重，呈現持續時間長、影響范圍廣的特點。霧霾問題是我國快速工業化、城鎮化過程中不斷積累的環境問題的集中顯現，其形成的原因主要是高耗能、高排放、高污染產業過度發展，產業布局不合理，以煤為主的能源消費結構持續強化，污染控制力度相對不足等問題，導致大氣污染排放量超過了環境容量。從根本上解決霧霾問題，需要在繼續采取綜合治理措施的基礎上，積極推進低碳發展。
低碳發展是指通過采用新的經濟發展模式，在污染減排的同時提益和競爭力，實現資源節約、環境友好，在經濟效益和社會效益兼具的基礎上實現可持續發展。根據我國實際，推進低碳發展可以從以下幾個方面著力。
優化能源結構。由資源稟賦決定，煤炭一直是我國的主要能源。2010年我國能源結構中煤炭所占比重高達70.6%，超出世界平均水平近42個百分點；天然氣所占比重僅為3.7%，遠低于23.8%的世界平均水平。目前，我國二氧化硫排放量的90%、氮氧化物排放量的67%、煙塵排放量的70%和大氣重金屬排放量的40%來源于燃煤。因此，應在推進煤炭清潔利用的同時，增加天然氣、煤制甲烷、煤層氣供應，發展核電、水電、風能和生物質能，提高清潔能源比重。同時，配合能源結構升級，加快發展分布式能源和智能電網。
促進產業結構轉型升級。我國正處于工業化中后期階段，產業結構以重化工業為主，高耗能、高污染行業增長偏快，很多本應淘汰的落后產能還未退出市場。推進低碳發展，需要提高節能環保標準，加快淘汰落后產能，嚴格控制新建高耗能項目，嚴把土地、信貸兩個閘門，嚴格執行新建項目節能評估審查、環境影響評價制度和項目核準程序，建立相應的問責制度。同時，鼓勵發展高附加值、低碳的高新技術產業和現代服務業，推動產業結構轉型升級。
增強全社會節能減排意識。推進低碳發展，需在全社會樹立低碳生產觀和生活觀，減少大氣污染物排放源。我國的二氧化硫、煙塵80%以上是工業部門排放的，生活排放所占的比例低于20%。近年來，盡管我國能源消耗強度和二氧化硫排放量不斷下降，但由于沒有制定粉塵等其他大氣污染物減排指標，加之企業偷排和不嚴格執行排放標準現象大量存在，導致污染物排放總量仍然居高不下。應在政府強化減排考核機制的同時，樹立低碳生產觀，形成促使企業積極承擔環境責任的社會輿論氛圍。我國大氣污染物排放還有兩大源頭：一是農業廢棄物焚燒。我國每年約有6.4億噸的秸稈被焚燒，這在東部地區表現得尤為突出。此外，地膜焚燒污染也很嚴重。二是城鄉生活垃圾隨意焚燒。有相當數量的城市生活垃圾被運到農村隨意焚燒，每年有上億噸的農村生活垃圾也被隨意棄置，很多被就地焚燒。解決這些問題，需要樹立低碳生活觀，引導公眾自覺做好廢棄物處理和循環使用，進而減少大氣污染物排放。
