低碳城市涉及一系列生產和生活的選擇：生產什么產品，規劃什么樣的城市，提供什么樣城市基礎設施服務，消費什么商品和服務，等等。政府、企業、家庭和個人均面臨這些選擇，而政府要在政策引導上發揮作用。
城鎮化是當今熱門議題，涉及就業、戶籍、土地、住房、財稅、規劃、投融資等問題。
然而，圍繞城鎮化，低碳城市發展問題的討論卻不多。面對氣候變化和中國土地和能源稀缺等，中國必須要走低碳、節地、節能、可持續的城市發展道路。
低碳城市涉及一系列生產和生活的選擇：生產什么產品，規劃什么樣的城市，提供什么樣城市基礎設施服務，消費什么商品和服務，等等。政府、企業、家庭和個人均面臨這些選擇，而政府要在政策引導上發揮作用。
但在過去的發展過程中，政府在決策體制方面存在不足，尤其事關短期經濟發展和長期環境可持續發展之間的取舍時，往往采取犧牲長期環境利益以換取短期經濟增長的決策思路。
結果在許多城市中，新建的寫字樓群、工業園區、現代住宅小區、購物中心、寬闊的大道、地標建筑、生態園、人工湖隨處可見。同時，很多環境和社會問題也伴隨而來，如空氣污染、水體污染、交通堵塞、征地糾紛等。此外，許多城市還產生了一個不易覺察的問題，就是朝著低密度、高碳、高能耗的方向發展。
中國是一個人口大國，但人多地少、耕地更少。所以，我國政府一向重視糧食自給程度，對農田控制很嚴，并鼓勵高密度緊湊型的城市發展。但是，為什么這些政策沒能有效地引導城市的發展呢？
國內外經驗表明，城市人口和就業的增加，會推動城市用地的增加。城市居民收入水平的提高，使家庭對居住面積的需求上升，導致城市居住用地增長。私人小汽車的發展，也使城市用地向外發展變得容易。除了上述因素之外，我國還有一個*因素導致城市用地增加。
十幾年來，農業用地向城市用地的轉化，不僅受快速城鎮化發展的驅動，而且成為地方政府財政收入的重要來源，由此導致過度征用土地。
在化背景下，在我國改革開放過程中，各省、各市都努力招商引資，發展地方經濟。招商引資的一個主要手段就是提供廉價的工業園區用地和良好的基礎設施條件。而吸引到產業投資（主要是制造業），城市就業和人口就會發展，城市商業、服務業、房地產業也會隨之發展，這樣，地方政府就有了更多的地方稅收。
但為吸引外資而超前建設的基礎設施，需要大量的投資，使政府開支遠超政府收入，其中的缺口則由土地出讓收入和城投公司借債來彌補。
歷史證明，這個模式是相當成功的，它抓住了化帶來的機會，使發達國家的消費需求成為我國經濟發展的一個強勁動力。但是，這個模式的缺陷也很明顯，許多城市提供給工業園區的土地往往大大超出土地市場的供應規模，導致土地使用低效和浪費。由于城市總用地指標的約束，居住和商業用地供給不足，從而成為住房價格高漲的原因之一。
中心城市的高房價，引發城鄉結合帶和周邊農村地區的土地開發，而這些開發往往雜亂無序，使整個城市用地效率下降，通勤距離增長。在新的形勢下，我國亟待尋求新的城市發展模式。
通過城鎮化，擴大內需，以保持國民經濟增長的強勁動力，這一思路是對的，難以梳理的是細節。由于城市生產和生活包羅萬象，在哪些方面擴大內需，應該有明智的選擇，有合理的政策引導。高碳的生活方式，如低密度住宅加私家車通勤，也許能在短期內帶來內需的增長，但這種生活方式在我國是不可取的。新一輪的體制改革，應該構建新的城市管理、激勵和投融資機制，促使城鎮化沿著低碳、節地、節能、可持續的方向發展。
